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    是夜，南京。

    雨淅淅沥沥地下着，敲在文华殿的琉璃瓦上，碎成一片细密连绵的嘈嘈切切。

    殿内只点了一盏孤灯。

    烛火在穿堂而过的夜风里摇曳，将朱慈烺坐在书案后的身影拉长，投在冰冷空旷的金砖地上。

    他面前，摊开三份文书。

    左边，是一份密旨抄件：朕在北，尔在南，父子同心。勿听谗言，静待天时。

    朱慈烺手指抚过那行字。

    “勿听谗言”。

    什么才是谗言？

    他目光移到中间那份。

    这是今早，通过宫中一名老嬷嬷秘密递进来的，是他外公周奎的亲笔信：北京危如累卵，陛下刚愎树敌，宣大虽有小胜，然杀戮过甚，百官离心。

    南方赋税已断，各府州县阳奉阴违，若北京有变，殿下无兵无财，何以自保？

    当早正位号，收拢人心，老臣虽老，愿效死力，联络旧故，为殿下张目。

    朱慈烺记得那个总是笑呵呵、喜欢听戏遛鸟的外公。

    可这封信里的外公，陌生得像另一个人。

    他最后看向右边。

    这是今日午后，南京守备勋臣赵之龙，连同兵部右侍郎钱谦益、都察院右副都御史张慎言等七名官员，联名呈递的奏疏。

    用的是正式公文体，但字里行间，全是怂恿：国事维艰，北疆战事未卜，江南人心浮动。

    为社稷计，为天下计，伏请太子殿下监国理政，以安江南亿兆民心，备非常之变......

    监国。

    说得好听。

    朱慈烺不是三岁孩童。

    他知道这两个字背后是什么。

    是想把他推到台前，用太子这块招牌，收拢南方兵马钱粮，与北京分庭抗礼。

    若父皇胜了，他这是造反。

    若父皇败了......

    他这个被推到前台的太子，不过是别人砧板上的肉，用完即弃。

    殿外雨声更急了。

    朱慈烺闭上眼。

    这几个月在南京，他见过太多。

    他见过史可法为了筹措粮饷，一夜之间鬓角急白了一片，在衙门里对着空荡荡的库房册子长吁短叹。

    他见过李邦华拖着病体，熬夜批阅各府送来的文书，那些文书十有八九是哭穷、诉苦、讨价还价，老学士常常批着批着就剧烈咳嗽，咳得腰都直不起来。

    他见过守备太监韩赞周，那个总是笑眯眯的胖太监，私下里带着人一遍遍清点武库，对着生锈的刀枪和发霉的弓弩，脸上再也挤不出一丝笑容。

    南京这座留都，看似繁华依旧，秦淮河画舫彻夜笙歌，夫子庙前人流如织。

    可水面之下，早已暗流汹涌。

    官员们嘴上说着恭聆圣训、静候北捷，背地里却各自打着算盘。

    赋税收不上来，漕运屡屡拖延，地方官绅抱团取暖，对朝廷的政令能拖就拖，能抗就抗。

    为什么？

    因为父皇在宣府杀豪绅、清田亩。

    那一刀，不只砍在宣府、大同，也砍在了整个天下所有兼并田地、鱼肉乡里的官绅心头。

    江南膏腴之地，田连阡陌者比比皆是，谁不怕这把火迟早烧过来？
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