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    紫禁城里的崇祯皇帝朱由检，近来对英国公张维贤是越来越倚重，甚至到了言听计从的地步。这可不是无缘无故的。满朝文武，包括那些阁老尚书，整天除了吵架、推诿、要钱，就是变着法儿给自己捞好处。唯有这位张老国公，是实打实地给他朱由检弄来了“祥瑞”，还是能救命的“祥瑞”！

    这事儿还得从王炸离开京城前说起。那会儿王炸悄悄给了张维贤几大袋稀奇古怪的“粮食种子”，有黄澄澄像玉石粒的，有土疙瘩一样带芽眼的，还有藤蔓状的块茎。王炸话说得轻巧：“老公爷，找块好地，多种点。这东西不挑地方，长得快，结得多，能顶饿。”

    张维贤将信将疑，但本着对那位“神仙侯爷”的信任，还是在自己京郊最大、最隐秘的一处庄子里，划出几百亩上等水浇地，让最信得过的老庄头带着人，严格按照王炸留下的一张简单法子，把这些种子种了下去。庄子里的人起初也嘀咕，这都什么玩意儿，没见过。

    可那种子一下地，就像通了神！那长势，把一辈子种地的老把式都看傻了。玉米杆子蹭蹭往上窜，比人还高，结的棒子又粗又长。土豆和红薯的藤蔓爬得满地都是，挖开土，底下的块茎一窝一窝，又多又大。才两三个月工夫，那几百亩地就像被施了法，放眼望去，郁郁葱葱，果实累累，沉甸甸地压弯了枝蔓，几乎要把田垄都给“淹没”了。

    张维贤每隔十天半月偷偷去看一次，每次回来都激动得手直抖。他是带过兵的人，太知道粮食有多要命了！这么多粮食，要是真能推广开来……他不敢往下想，心跳得厉害。

    可这“祥瑞”也太吓人了，消息差点没捂住。先是庄子里的农户看着那吓人的产量，眼珠子都快瞪出来了，私下里议论纷纷。接着，管庄子的两个副手，和几个胆大包天的农户，竟然打起了歪主意。他们觉着这东西奇货可居，偷偷挖了几筐土豆红薯，掰了些玉米，想悄悄运出庄子，卖到城里或外地，肯定能发大财。

    幸好张维贤安插的心腹及时发现，火速报了上去。张维贤一听，魂都快吓飞了！这还了得！这些东西一旦流出去，不管是落到江南那些豪绅手里，还是被关外的建虏得了去，对大明都是塌天大祸！

    他二话不说，立刻以“庄内混入建虏细作”为名，紧急调动了五百京营兵，把自己的庄子围了个水泄不通，许进不许出。然后亲自坐镇，把那几个偷粮贼和涉事的庄头、农户全部抓起来，严刑拷打，问清楚偷运出去多少，流向哪里。最后，在庄子外的打谷场上，当着所有庄户的面，把那几个带头的和偷东西最狠的，一刀一个，全砍了脑袋。血淋淋的人头挂了好几天。

    这一下，杀鸡儆猴，庄子里的骚动才算彻底压下去。可张维贤后背的冷汗一直没干。他知道这事太大，自己一个人捂不住了，再捂下去，非得从别处漏出去不可。

    他赶紧换了朝服，急匆匆进宫，屏退左右，把这事一五一十跟崇祯说了。

    崇祯刚开始根本不信，觉得老国公是不是年纪大了，开始说胡话了。什么一亩地能产几千斤的粮食？还两三个月就熟？做梦呢吧！张维贤急得赌咒发誓，最后说：“皇上若不信，老臣斗胆，请皇上移驾，亲眼看一看！若是老臣有半句虚言，甘愿领受欺君之罪！”

    看张维贤那急赤白脸、恨不得把心掏出来的样子，崇祯心里也犯了嘀咕。他想了想，决定亲自去看看。找了个由头，只带着心腹太监王承恩，换了便服，坐着一辆不起眼的青布小车，悄悄出了宫，直奔张维贤的庄子。
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