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    OF3-EP2：金牛（25）

    【历史是人类不断进步的斗争历程。因此，所有斗争都是相互联系的，只是有些斗争比其他斗争更为紧密。】——维罗妮卡·“维拉”·贝洛娃，1992年。

    ……

    在阿拉伯半岛上空的全球太阳能发电系统轨道环上，一艘与众不同的【有轨军舰】静静地停泊在这里，从设施底部探出的大型粒子加速器和发射器前端虎视眈眈地瞄准了下方的苏伊尔王国。这有着极易与轨道环上的运输载具或是其他宇宙战舰相混淆外观的设施，便是地球联邦在UNION建造了一半的轨道炮基础上完善而成的新时代超级武器——【死兆炮】。藉由它在哈费尔巴廷军事都市战役中一锤定音的决定性作用，地球联邦的强硬派高层向全世界的余下孤立国家表明了一个不容质疑的事实：若非秉持着和平理念的地球联邦高层不忍见到伤亡数字节节攀升，那些自以为能够凭借落后于时代的传统方式继续顽抗地球联邦的家伙将会和他们的军队以及国家一并从世上消失。

    技术上来讲，死兆炮并没有真正意义上摧毁哈费尔巴廷军事都市。本应将整座军事都市从地球上抹去的攻击因GN粒子羽翼抵挡而在最后一刻失去了其锐气，至于在场其他苏伊尔军队士兵和反联邦武装组织成员的离奇死亡则被别有用心的媒体人士解读为联邦军和A-LAWS为所谓奇迹造势的事后清算。然而，苏伊尔军队的高级将领和反联邦武装组织的领袖们可不会认为死兆炮发射的超大口径GN粒子光束只是特效表演，他们毫不怀疑这光束若降临到其他城市便会让整座城市的居民连同城市本身一并人间蒸发。因此，在地球联邦单方面宣布停火、等待苏伊尔王国高层回心转意期间，态度坚决的苏伊尔王国军高级将领和反联邦武装组织领袖们则紧锣密鼓地筹划起了攻打死兆炮的军事行动。

    但是，在抵挡地球联邦地面攻势方面发挥了重要作用的苏伊尔军队实在是爱莫能助。名为苏伊尔王国空天军的苏伊尔武装部队航空航天分支，实则并不像联邦军和A-LAWS一样拥有成规模的宇宙舰队。此外，GLA（及其盟友新天人组织）等其他反联邦武装组织的太空部队规模也少得可怜、不足以对近期成为联邦军和A-LAWS重点防御目标的死兆炮构成威胁。因此，对死兆炮发起总攻的任务责无旁贷地落在了从联邦军接收叛逃军官和士兵时一并接收了宇宙战舰的纯源组织身上。

    一直以来，纯源组织的太空部队总规模对地球联邦而言都是一个谜团。联邦军联合参谋部情报局的工作人员通过统计被叛逃官兵劫持的宇宙战舰总数再减去迄今为止的所有行动中被联邦军、A-LAWS摧毁或重创的纯源组织宇宙战舰数量，得出了纯源组织仍保有超过20艘宇宙战舰的结论。尽管如此，联邦军却始终未能在近期和A-LAWS联合开展的针对纯源组织外太空基地的袭击行动中确认这20多艘宇宙战舰的动向，仿佛它们之中的每一艘都在GN粒子构筑而成的隐形力场帮助之下隐匿了行踪。2312年9月下旬，部署在外太空的联邦军和A-LAWS太空部队加紧了对一切可疑太空设施的搜索和排查，以寻找反联邦叛乱武装调兵遣将围攻死兆炮的线索，但他们的收获仍然十分有限。

    就在地球联邦方面的预防措施陷入困境时，亚瑟·古德曼准将出人意料地提出停止大范围搜索、将太空部队收缩至以全球太阳能发电系统轨道环为中心的战场区域。

    “这些对联邦的和平呼吁不屑一顾的败类一定会派遣部队攻打死兆炮，我们对此心知肚明，他们也知道我们对此心知肚明。所以，敌人希望能引导我军做出错误的判断、分散大量兵力于轨道环之外，从而为他们暗地里集中优势兵力攻打死兆炮创造机会。”坚信反联邦叛乱武装必然无视停火协议与和谈呼吁的古德曼准将表示，既然敌人无论如何都要前来攻打死兆炮，对地球联邦一方而言，更为明智的决定是将战场范围收缩至可控区间而不是如敌人所想的那样自行盲目扩大战场——就算联邦军和A-LAWS拥有总计数千万兵力。其太空部队规模也不足以真正覆盖L1-L5殖民卫星群以及月球与地球之间的广阔宇宙空间。“从今天开始，A-LAWS不会再派遣部队参加对叛乱武装太空设施、据点的搜索和袭击行动，希望各位可以理解我们的决定。”

    由于A-LAWS部队使用GN粒子武器装备的比例明显高于联邦军，担心缺乏A-LAWS配合的搜索行动只会使得自身白白损耗兵力的联邦军也同意按照A-LAWS一方的建议行事、将原本用于搜索纯源组织太空部队的兵力撤回轨道环附近。与此同时，一部分在哈费尔巴廷军事都市战役结束后暂时撤退到阿扎迪斯坦境内的A-LAWS第一军将士也接到了前往外太空待命的调动命令。不必说，这支被视为A-LAWS王牌部队的劲旅将会参加迟早打响的死兆炮保卫战、确保地球联邦对一切反抗新秩序的人类文明之敌仍拥有压倒性的军事优势。

    重返太空战场对于太阳能战争结束后花上了多年时间游走在地月航线之间、确保月球殖民地和其他设施建设工作顺利进行的林特少校而言或许是个激动人心的好消息，而且在哈费尔巴廷军事都市战役中死里逃生的他也非常期待着和麦克尼尔的下一次合作。但是，就在他和战友们乘轨道电梯交通载具前往高层轨道环的太空船坞期间，他意外地接到了李哲江中校的新通知——自己和第1营的一部分战斗人员将会进驻死兆炮设施而非乘坐【贝加尔级】（ESF-SC01 Baikal-class）太空巡洋舰出击。

    “有可靠消息表明，叛乱武装中的极端派试图用其他方式渗透进入死兆炮设施内部、夺取死兆炮。”在简短的通话中，李哲江中校希望林特少校能够马上接受新的安排、承担起从内部保卫死兆炮设施的重任，“如果敌人试图使用战场之外的手段攻陷这座设施并且已经攻入死兆炮内部，你们就是保卫联邦的最后一道防线。”

    “是，长官。”林特少校感到有些遗憾，而他并不敢对A-LAWS高级将领们的决策说三道四。话说回来，倘若他有幸在一切尘埃落定之后亲自用死兆炮制裁那些与地球联邦为敌的人类叛徒，那么这份成就感倒是足以弥补他不能继续以舰长之职投身太空战场的遗憾了。“我明白你的意思……敌人的舰队会从轨道环外部进攻，他们的特工和间谍则会尝试从轨道环内部或轨道环上渗透到死兆炮内部。交给我吧，有我防守死兆炮，他们是不会得逞的。”

    撤换死兆炮负责人之类的传闻在A-LAWS之中算不上什么绝密。对哈费尔巴廷军事都市或苏伊尔王国境内的其他重要目标开火确实是作战计划的一部分，但在大量A-LAWS和联邦军部队都在军事都市中和敌军血战时贸然开火则不是。要是没有GN粒子羽翼创造的奇迹，当时攻打哈费尔巴廷军事都市的联邦军和A-LAWS官兵们早就去见上帝了。正因为所谓的奇迹背后隐藏着令幸存者们纷纷胆寒的意外和疏忽，采纳了在场见证全过程的罗根·谢菲尔德一面之词的古德曼准将事后很快向荷马·片桐要求将当时在死兆炮内部工作的所有军人进行隔离调查直到排除嫌疑为止。

    换上绝对可靠的部下，应该就不会发生类似的意外了。
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