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    整合资源，制定详细计划，然后出发。

    半个月后，众人回到长安。

    李晔和李逍遥早已收到消息，在城门外迎接。

    看到上官拨弦安然归来，两人都松了口气。

    “皇兄，上官大人，你们可算回来了。”李晔道，“长安这边，也不太平。”

    “怎么了？”

    “最近京城出现多起失踪案。失踪者都是年轻女子，生辰八字都是纯阴。”李逍遥神色凝重，“我们怀疑，是归墟遗民余党在收集祭品。”

    九星连珠需要祭品。

    纯阴女子，正是最好的选择。

    “查到线索了吗？”萧止焰问。

    “有一点。”李逍遥道，“失踪案都发生在东市附近。我们暗中调查，发现东市有一家新开的胭脂铺，很可疑。”

    “胭脂铺？”

    “对。掌柜是个外地女人，长得美艳，但眼神阴冷。我们派人盯梢，发现她经常在半夜偷偷运货出城。”

    “运什么？”

    “不知道。箱子封得很严，但路过时能闻到淡淡的血腥味。”

    上官拨弦和萧止焰对视一眼。

    “今晚，我们去看看。”

    深夜，东市。

    那家名为“凝香阁”的胭脂铺早已打烊，但后院隐约透出灯光。

    两道黑影悄无声息地翻过墙头，伏在屋脊上。

    是上官拨弦和萧止焰。

    院子里，几个伙计正将几只木箱搬上一辆马车。

    箱子不大，但看起来很沉。

    一个身穿绛紫色衣裙的美艳女子站在廊下，低声催促。

    “动作快些，寅时前必须出城。”

    这女子约莫三十岁，眉眼妩媚，但眼神锐利如刀。

    正是凝香阁的掌柜，自称姓柳。

    上官拨弦曾以买胭脂为名进过店铺，近距离观察过此女。

    她手上没有常年调脂弄粉的痕迹，虎口却有握刀剑留下的薄茧。

    脚步轻盈，显然身怀武功。

    马车装好，吱吱呀呀驶出后院。

    柳掌柜亲自驾车，两个伙计骑马跟在两侧。

    萧止焰打个手势，两人如夜鸟般滑下屋脊，远远缀上。

    马车没有走宽敞的朱雀大街，反而拐进了窄巷。

    七拐八绕，最终停在城东北角一处荒废的宅院前。

    宅院门楣上挂着一块破匾，依稀可辨“慈云庵”三字。

    这里原本是一座尼姑庵，香火不旺，几年前一场大火烧了大半，便彻底荒废了。

    柳掌柜下车，警惕地环顾四周。

    确认无人跟踪，才抬手在破门上叩了三长两短。

    门吱呀一声开了条缝。

    一个光头老尼探出头来。

    “来了？”

    “货到了。”

    老尼让开身，柳掌柜指挥伙计将木箱抬进去。

    上官拨弦和萧止焰绕到庵后，从坍塌的围墙缺口潜入。

    庵内杂草丛生，仅剩的大殿也是摇摇欲坠。

    但殿内却透出烛光。

    两人潜至窗下，舔破窗纸向内窥看。

    殿内早已清空佛像，正中画着一个血红色的阵法。

    阵眼处，摆放着一尊半人高的黑色陶鼎。

    鼎身刻满狰狞的鬼怪图案，鼎口冒出缕缕黑烟。

    八个年轻女子被绳索捆绑，堵着嘴，瘫倒在阵法边缘。

    她们眼神惊恐，拼命挣扎，却发不出声音。

    柳掌柜打开木箱，里面竟是四个昏迷不醒的少女。

    “最后四个齐了。”柳掌柜道，“十二个纯阴之女，够了吧？”

    老尼走到鼎前，伸出枯瘦的手，在鼎身轻抚。

    “够了。以十二纯阴之血为引，足以在月圆之夜开启‘小幽冥阵’，为尊主指引方向。”

    她从怀中掏出一把漆黑如墨的匕首。

    “子时三刻，月到中天，便是吉时。”

    上官拨弦心中一惊。

    月圆之夜，就在明晚。

    必须立刻救人。

    她向萧止焰比了个手势。

    萧止焰点头，悄无声息地退开，去召集人手。

    上官拨弦则留在原地，继续监视。

    老尼和柳掌柜将十二名女子拖到阵法八个方位和四个角上。

    然后，两人盘膝坐在鼎前，闭目念咒。

    咒语艰涩难懂，透着一股阴邪之气。

    随着咒语声，鼎口的黑烟越来越浓，渐渐弥漫整个大殿。

    被困的女子们开始剧烈抽搐，口鼻溢出黑血。

    不能再等了。

    上官拨弦从怀中取出几枚特制的“破瘴丸”，弹入殿内。

    药丸落地即碎，散发出刺鼻的辛辣气味。

    黑烟遇到气味，竟如雪遇朝阳，迅速消散。

    “什么人？！”老尼厉声睁眼。

    柳掌柜已拔剑在手，警惕地看向窗外。

    上官拨弦不再隐藏，破窗而入。

    软剑如灵蛇吐信，直刺老尼咽喉。

    老尼反应极快，身形暴退，同时抛出数枚黑色念珠。
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