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    白尼罗河的风带着湿润的水汽，吹在楚立满是冷汗的后颈上，温润而舒服。

    直到汽车的引擎发动的轰鸣声渐渐远去，楚立才彻底放下心来。

    国民军走了。

    那个眼神阴鸷的上尉显然不想在河边逗留太久，毕竟这里随时可能有游击队的侦察兵出没。

    楚立长长地吐出一口憋了许久的浊气，整个后背都被汗水浸湿了。

    他感觉到身旁的小骆驼也在瑟瑟发抖，不知道是被吓得没缓过来，还是腿部那道伤口疼得。

    这小家伙虽然平时憨态可掬，但刚才面对枪林弹雨估计也被吓坏了。

    “没事了，小家伙，没事了……”

    楚立伸手摸了摸小骆驼的脑门，再次检查它腿上的伤口。

    还好，只是被子弹擦破了一层皮，并没有伤到筋骨，简单的包扎后并不影响行走。

    太阳已经开始西斜，金色的余晖洒在这片荒芜的土地上，给一切都镀上了一层悲凉的色彩。

    楚立拧干衣服上的水，重新整理好背包。

    幸亏有昨天蜜獾古力引来的那头大鸵鸟，制成熏肉干后，他现在干粮还有很多。

    不过谷物类所剩不多了，也不能整天光吃肉，路上还得想想办法。

    “这鬼地方，真是一天都待不下去了。”

    他骑在骆驼上，有些愤愤的吐槽道：

    “我原以为这一趟是荒野冒险嘛，顶多遇到点天灾也就算了。谁想都还要时不时的体验一把真人吃鸡游戏，这谁顶得住啊？！”

    “那些当兵的也是，月薪三百八，把命往里搭！”

    直播间里的观众们闻言，纷纷乐得吐槽道：

    “【喜欢白蚁的陈小少】：就我房子百万，卖了不是可以当军阀啦[捂脸]”

    “【炸天帮伙夫】：楼上的大哥，你要当军阀还缺一个中国军师，你看我怎么样？我一天三百八就行！【狗头】”

    “【王二不是枉尔】：在非洲，富贵命中求[感谢]”

    “【云吞一畅】：去非洲一年搞好多钱？准备去做厨师”

    “【卖靓仔的靓仔】：去大厂没问题，其他的谨慎”

    楚立抬头望了望远方，目光越过一片稀疏的金合欢树林，突然，他眼神一凝。

    在树林的后方，大约两公里外，一片浓雾般的青烟正袅袅升起，在微风的搅动下，如同一条连接天地的灰色丝带。

    前方树林开始冒烟了

    “那是……”

    楚立用力吸了吸鼻子。

    空气中除了草木焚烧的焦糊味，还夹杂着一股独特的、略带腥臭的气息。

    那是干牛粪燃烧后特有的味道。

    在东非这片土地上，牛就是一切。

    牛粪不仅是燃料，更是部落定居的标志。

    “兄弟们，前边应该有部落，而且应该和我们遇到的丁卡族类似！”

    “走，我们过去看看，说不定今晚的晚饭和住处就有着落了！”

    楚立精神一振，转身从包裹中找出之前获得摔跤冠军时，各大部落联合赠与他的图腾柱！

    经历过国民军的扣押和伏击，他对那些穿着制服的武装分子产生了生理性的厌恶。

    相比之下，他更愿意相信这些逐水草而居的原始部落牧民。

    至少，在没有利益冲突的情况下，他们遵循的是古老的待客之道，而不是冰冷的枪口。

    他骑着骆驼举着图腾柱，小心翼翼地朝着烟雾的方向前进。

    越往前走，空气中的牛粪味就越浓烈。偶尔还能听到牛群低沉的哞叫声，以及木棍敲击在牛脊背上的闷响。

    因为之前和丁卡族一起生活过几天，这种氛围让他一时间感到一种久违的熟悉感。

    穿过那片小树林，视野豁然开朗。

    呈现在楚立眼前的是一个巨大的林间空地，数不清的牛群聚集此地，场面极其壮观而肃穆！

    在如血的夕阳下，成百上千头东非长角牛密密麻麻地聚在一起，形成了一片黑色的海洋。

    这些牛体型硕大，修长锋利的牛角刺破雾气，交错林立，如同荒原里野蛮生长的枯木，又像是凝固的矛戟，深浅不一的轮廓在橙雾里层层叠叠，近处的牛身覆着灰白色厚皮，脊背蒙着细沙，轮廓尚且清晰，往深处走去，一头头牲畜便消融在蒸腾的尘霭中，只余下参差弯翘的角影，在暮色里错落起伏，汇成一片无声的丛林。

    而在牛群周围，是一群身材高瘦的牧人。

    楚立看到他们，仿佛闯入了某个古老的祭祀现场。

    傍晚营地的牛群

    这些牧人无一例外，全身都涂抹着一层灰白色的泥浆。

    这层泥浆不仅遮盖了他们原本的肤色，更在皮肤上形成了一种类似盔甲的保护层，在阳光下泛着奇异的光泽。

    他们每个人都瘦削而高大，四肢修长，像是一棵棵行走的金棕榈树。

    最让楚立心头一紧的是，这些看似原始的牧人，肩上无一例外地都挎着现代化的杀人利器——AK-47突击步枪。

    枪械的黑色金属质感与牧人身上的原始灰泥形成了强烈的视觉反差。

    楚立的出现，瞬间打破了这片空地的宁静。

    离他最近的一个年轻牧人首先发现了这个不速之客。

    “簌——！！”

    那牧人愣了一下，随即发出一声短促的呼哨。

    刹那间，原本悠闲驱赶牛群的牧人们齐刷刷地转过头来，几十双眼睛如同鹰隼般锁定了楚立。

    “咔嚓！咔嚓！”

    拉枪栓的声音此起彼伏，冰冷的金属撞击声在空旷的原野上显得格外刺耳。十几支AK-47的枪口对准了楚立和他身边的骆驼。

    楚立胯下的母骆驼似乎感受到了巨大的恶意，不安地喷着鼻息，前蹄不停刨着地面。

    楚立心中一紧，但他知道这时候绝不能表现出慌乱。

    他缓缓停下脚步，举起了图腾柱，图腾柱上的各种金属饰品“哗啦啦”的作响。

    “我是部落人的朋友！”楚立用丁卡族语喊了一声，尽管不知道眼前这些人是哪个部落的，但从他们的身高习俗来看，应该和丁卡族有着很深的渊源。

    牧人们没有放松警惕，反而向中间靠拢了一步，形成了一个半圆形的包围圈。

    那个最先发现楚立的年轻牧人走上前，用枪口指着楚立的额头，嘴里叽里咕噜地说着楚立半懂不懂的语言。

    楚立知道，光靠语言是无法取得信任的。他极其缓慢地将图腾柱递到牧人面前，上面悬挂着各大部落的信物。

    “丁卡……努尔……所有部落……朋友……我，朋友。”楚立一边展示着图腾柱，一边指着自己的胸口，尽量让自己的眼神显得诚恳无害。

    年轻牧人盯着那根图腾柱看了几秒钟，眼中的凶光略微收敛。

    他伸手接过图腾柱，翻来覆去地检查，然后转头对身后的同伴说了几句什么。

    包围圈稍微松动了一些，但枪口依然没有放下。

    年轻牧人指了指楚立的骆驼，又指了指地上的某处，示意楚立下马，并且不要轻举妄动。

    楚立依言翻身下骆驼，牵着缰绳站在原地。

    过了一会儿，年轻牧人做了一个手势，示意楚立跟他走。

    楚立猜测，这是要带他去见部落的掌权者。

    楚立深吸一口气，牵着骆驼，跟在年轻牧人身后，穿过那片巨大的牛群。

    牛身上的腥膻味扑面而来，巨大的牛角从他脸旁掠过，带起一阵阵腥风。他甚至能感受到那些牛眼里的冷漠与狂野。

    这种在数千头猛兽般的巨牛中穿行的经历，让楚立意外的感到近乎麻木的平静。

    因为他知道，这些巨牛看似威猛凶险，实则很亲人。

    和它们相处，反而比和人相处更安全。

    年轻牧人将楚立带到了一棵巨大的猴面包树下。

    这棵树想必已经有了数百年的树龄，粗壮的树干需要五六个人才能合抱，巨大的树冠如同一把撑开的巨伞，遮蔽了大半个空地。

    树下坐着一位老者。

    老者的年纪很大，脸上的皱纹堆叠如沟壑，但那一双眼睛却异常明亮，透着历经沧桑的智慧与威严。

    他同样全身涂抹着灰白色的泥浆，只在手腕和脚踝处戴着几圈用铜丝缠绕的饰品。他手里拄着一根权杖，权杖的顶端镶嵌着一块不知是什么动物的巨大牙齿。

    呐，就是这位大长老

    在他身后，几个年轻的女子正在用陶罐煮着牛奶，浓郁的奶香混合着牛粪的味道，构成了独特的部落气息。

    年轻牧人恭敬地将图腾柱呈给老者，并在他耳边低语了几句。

    老者接过挂坠，仔细端详了片刻，然后抬起眼皮，目光如实质般落在楚立身上。

    “部落大会的摔跤冠军？”老者的声音沙哑而低沉，出乎意料的是，他说的竟然是一口还算流利的斯瓦希里语（东非通用语）。

    楚立心中一喜，连忙躬身行礼：“是的，尊敬的长老。我来自外乡，受丁卡族与努尔族朋友的庇护。我叫艾瑞克。”

    “艾瑞克……”老者重复了一遍这个名字，然后将图腾柱递还给楚立：

    “我是蒙达里部落的大长老，你可以叫我Baba KUa（蒙达里语，库额长者的意思）。既然有各大部落的信物，那你就是我们暂时的朋友。”

    “蒙达里人。”

    楚立脑中立刻浮现出这个部落的名字。

    他从脑海中的【非洲人文百科】中隐约见过这个民族，他们是南苏丹尼罗特人的一支，以饲养长角牛闻名，也是出了名的骁勇善战。

    楚立接过图腾柱，感激地说道：“谢谢您的仁慈，库额大长老。”

    库额指了指身旁的一块兽皮垫子，示意楚立坐下。

    随后，他拍了拍手，一个女子端来一碗冒着热气的鲜牛奶。

    “喝吧，远方来的客人。在蒙达里，牛奶代表纯洁的友谊。”

    楚立也不客气，接过碗大口喝了起来。

    嗯，鲜牛奶带着一股淡淡的草腥味，应该没加牛尿。但温热顺滑的口感极大地抚慰了他疲惫的肠胃。

    喝完牛奶，楚立放下碗，说明了自己的来意：“大长老，我正在前往乌甘达的途中。我不愿打扰贵部的安宁，只想讨一口水喝，再问问前行的路。”

    库额没有直接回答，而是转头望向远处正在吃草的牛群，眼神中流露出一丝不易察觉的忧虑。

    “乌甘达……”库额喃喃道，“那是个好地方，和平，富饶。但你选错了时间，也选错了路线。”

    楚立心中一动：“您的意思是？”

    “现在是旱季，按理说，我们应该留在低洼地带，依靠白尼罗河的水源放牧。”

    库额叹了口气，指了指西方，“但是，你看那边的天空。”

    楚立顺着他指的方向看去，只见西方的天空上，是无尽的火烧云与鎏金光芒，这是太阳即将落下的最后辉煌。

    “战争开始了。”库额的声音变得沉重：

    “国民军和那些‘托里特人’（指反政府武装）又在争夺地盘。他们的坦克会碾碎我们的牧场，他们的士兵会抢走我们的牛，如果不听话，就会用子弹穿透我们的身体。”

    楚立沉默了，他想起了今天遭遇的伏击，和那个阴冷的上尉。

    “所以，”楚立问道。：“您这是在迁徙？”

    “是的。”库额点点头：“趁着雨季还没完全到来，我们必须赶到南部的高地。那里地势险要，军队的大车开不进去，只有这样才能保全我的族人，保全这些牛。”

    说到这里，库额看了一眼楚立，眼神中带着一丝同情：

    “年轻人，我看你风尘仆仆，身上还有硝烟的味道。你也遇到了麻烦，对吗？”

    楚立苦笑一声，将自己被国民军扣押，被迫“入伍”，遭遇伏击的经历简略地说了一遍。

    “唉！”

    库额听完，发出一声苍凉的叹息。

    他用权杖轻轻敲击着地面，说道：“这片土地已经被诅咒了。无论是努尔人，丁卡人还是我们蒙达里人，无论谁掌握了权力，受苦的都是这些牛，和养牛的人。”

    楚立深有同感。在这片土地上，普通民众的命运如同草芥，随时可能被战争的车轮碾碎。

    “那么，”楚立恳切地请求道：

    “大长老，既然您也要往南走，能否带我一程？或者，请您告诉我一条安全的路，让我绕过那些军队的封锁线。”

    库额沉思了片刻，指了指南方那片连绵起伏的山区：“路是有，但不好走。那是洛皮特山脉，地形复杂，而且居住着另一个部落——洛皮特人。他们不像我们这么好说话。”

    “只要能避开军队，再危险我也愿意去。”楚立坚定地说。
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